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——「ターボウ」という商品名にも意味があるそうですね。

髙田：はい。「ターバン」と「帽子」を掛け合わせた造語なんです。着ける人を優しく包み込む。そんなイメージで名付けました。単なる帽子ではなく、着ける人の気持ちに寄り添う、ちょっとした"お守り"のような存在になれたらいいなと思っています。
「ターボウ」と聞いて、最初は「何それ？」と思ってもらえるような。そこから会話が生まれて、この帽子の背景にある想いも伝わっていくといいなと思ったんです。
実際、ターボウを被っていると「素敵な帽子ですね」と声をかけられることも多いんですよ。そういう会話から、医療用帽子の存在や必要性を知ってもらえる機会になればと思っています。

——パッケージにもこだわりがあると伺いました。

髙田：はい、ターボウが入っている箱は地元福山市の貼り箱屋さんでオーダーし、ひとつひとつ手作りで制作してもらっています。この貼り箱屋さんとの出会いも運命的でした。地元の伝統工芸を大切にしたいという想いから探していたところ、たまたま知人を通じて紹介されたんです。職人さんのこだわりと技術に惚れ込んで、すぐに「ここでお願いしたい」と思いました。
箱を開けると、特別なメッセージが刻印されているんです。
“まるで御守りのように身に付けることで、あなたや大切な人を優しく包み込み、日々の暮らしに寄り添います。しあわせとありがとうの思いを形にしたターボウをかけがえのないあなたに。そしてあなたが思う大切な誰かに。このターボウが幸せな未来への架け橋となりますように。”
このメッセージを考えるのには本当に時間をかけました。ターボウに関わってくださった全ての方々の想いを込めたかったんです。何度も書き直して、言葉選びにもこだわりました。
実は大変な時期にご購入くださった方々も多いんです。旦那様や娘様、お母様など、患者さんを想う家族の方々からのご注文もあります。あるお客様は、抗がん剤治療中のお母様へのプレゼントにとターボウを選んでくださいました。「母は今、帽子をかぶる元気すらないかもしれないけれど、元気になったときのために」という言葉が胸に刺さりました。
「今はそれどころではない大変な時期でも、ただ枕元に置いておくだけでも御守りになる。元気になったとき、着けてほしい」。そんな願いも込めています。だからこそ、箱を開けたときの体験も大切にしたかったんです。

——実際に使っている方からの反響はいかがですか？

髙田：本当に心温まる声をたくさんいただいています。例えば...
> 「抗がん剤治療で髪がほとんど抜けました。なかなか心が晴れるような帽子がなくて困っていたところ、ターボウに出会いました。他の帽子と違って、締め付け感がなく、長時間着けていても疲れません。デザインも素敵で、外出するのが楽しくなりました。」
> 「来春から治療で脱毛が始まる予定です。このような素敵な物があると、救われる気持ちになります。治療への不安はありますが、少し前向きな気持ちになれました。本当にありがとうございます。応援しています！」
特に印象的だったのは、80代のおばあさまからのお手紙です。「孫がターボウをプレゼントしてくれました。私の白髪を隠すためではなく、『おばあちゃんに似合うから』と言って。この年になって、おしゃれを楽しむ気持ちを思い出させてくれました」というものでした。
こういった声を聞くと、この活動を続けてきて本当に良かったと思います。ただ、活動をすればするほど、まだまだ必要としている方々に届いていないことも痛感しています。例えば地方の小さな病院や、情報が届きにくい高齢者の方々など、本当は必要としているけれど、ターボウの存在を知らない方がまだまだたくさんいるんです。もっと多くの方に知っていただく必要があると感じています。

——購入者だけでなく、寄付をする方もいらっしゃるとか。

髙田：はい。こんなメッセージもいただきました。
「寄付と購入、同じものをお願いしました。自分がターボウを使うときに、どこかで頑張っている方がいることを思い出せるように。お互い見知らぬ者同士だけど、同じターボウを身につけていると思うと、なんだか繋がっている気がして心強いです。」
この言葉には本当に胸を打たれました。ターボウを通じて、見知らぬ人同士がつながる。そんな温かい輪が広がっていくのは素晴らしいことだと思います。
また、企業様からの寄付も増えてきています。あるIT企業の社長さんは、「うちの会社では髪型や服装に規定はなく、個性を尊重する文化がありますが、それでも脱毛に悩む社員がいるかもしれない。そんなとき、さりげなくサポートできる仕組みがあればいいなと思った」と言って、社内に数個のターボウを常備してくださっています。

——ターボウには特別なこだわりもあるそうですね。

髙田：はい、素材選びから縫製まで、とことんこだわっています。特に現在、大切にしているのが「日本の伝統技術」との融合です。全国の職人さんと対話しながら、その土地ならではの織物技術を取り入れています。
例えば静岡の遠州紬の職人さんと新しいターボウの開発を進めています。遠州紬は織りの密度が絶妙で、軽やかさと保温性を両立した素晴らしい織物なんです。それを医療用帽子に活かせないかと、何度も試作を重ねているところです。
さらに沖縄の宮古島の宮古上布を使ったターボウも現在作成段階にあります。宮古上布は国の重要無形文化財にも指定されている伝統織物で、夏は涼しく冬は温かいという特性があり、医療用帽子の素材として理想的なんです。地元の職人さんと共同開発することで、伝統工芸の新しい可能性も広げられたらと思っています。
2023年は、地元広島県福山市の伝統である「備後の藍染め」を使ったターボウも制作しました。これは地元の染色職人さんと一緒に、何度も試作を重ねて完成させたものです。藍染めの魅力は、着るほどに味わいが増していくこと。人生も同じように、年を重ねるごとに味わい深くなっていく。そんなメッセージも込めています。
購入してくださった遠方の方から「福山市が藍染めで有名なことを知りませんでした。こうして知ることができて、購入できて本当に良かった」というお言葉をいただきました。地域の伝統工芸を広める役割も果たせているんだなと、とても嬉しく思いました。
また、「Reborn（リボーン）」シリーズでは、規格外とされた素材に新しい命を吹き込んでいます。本来なら廃棄されてしまう織りムラのある生地や、わずかな色ムラがある生地を、敢えて活かしたデザインにしています。不完全だからこそ生まれる美しさって、あると思うんです。それは人も同じですよね。完璧じゃなくていい、その人らしさが何よりも美しい。そんなメッセージも込めています。